アメリカ暮らしのイメージの中でも、華やかなものの一つと言ったら「パーティー」。特に子供のバースデーパーティー（誕生日会）は、規模・内容・マナーまで、日本人には驚きの連続です。
この記事では、うちの娘が通っていた民間プレスクール（有料）と、公立（無料）プレスクール／キンダー（公立）で経験した、招待された側・招く側の体験談をまとめます。
民間と公立、両方に通わせたことで見えた生活水準の違いも、誕生日会にかなり露骨に出ました。
「アメリカの子供の誕生日会ってどんな感じ？」「Goody Bagって何？」「プレゼント予算は？」など、気になる方はぜひどうぞ！
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民営と公立の違いは「世帯収入の差」を肌で感じた
民営（私立・民間）のプレスクールは、お父さんが高収入、またはお母さんもフルタイムでバリバリ働いている家庭が多い印象。一方で公立のプレスクールは、お母さんは在宅・パート、という構図が圧倒的に多かったです。
両方体験してみて、送迎や保護者会のような場で感じる生活水準の匂いが結構違いました。そして、その差がかなり現れたのが…そう、子供の誕生日会（バースデーパーティー）です。
大規模なアメリカン・ドリーム的パーティーと、庶民的でこぢんまりの二極。両方体験しました（汗）。
大規模なプライベートパーティーの例（アメリカらしさ全開）
アメリカには、バースデーパーティー用のプランを用意した施設がたくさんあります。日本で私が子供の頃は、こんな選択肢はあまりなかった気がします。これはアメリカで子育てして初めて見た世界。
小さい子向けだと、Chuck E. Cheese（チャッキーチーズ）のような「レストラン＋ゲームセンター」や、ローカルの屋内遊園地でバースデーパックを買い、招いた子供たちをもてなすのが王道です。
アメリカは「内祝い・お返し」は薄いけど、招待客を厚遇する文化は強い。プレゼントは持って行くけど、行けばGoody Bag（お土産）をもらったりします。
ゲームセンターで遊び放題：Chuck E. Cheese（チャッキーチーズ）
Chuck E Cheeseは全米チェーンの子供向けレストランで、誕生日会プランが昔から有名。旦那が小さい頃からあったというので、40年くらい続いてるのかな。
パーティーパッケージは子供1人あたり約$17〜$27。ゲーム遊び＋Goody Bag＋ピザなどの会食がセット。子供たちが黙々とピザを食べる光景は「あーアメリカだなあ」としみじみ（笑）。
うちは民間プレスクール時代に一度招待されて参加。パックは3ランクくらいあって、安い・高いで「ゲームの遊び放題度」や「ポイント」が違います。時間は2〜3時間。非日常の派手な遊びに、子供は大興奮。女子中高生が仲良くディズニーに行く感じの派手さ（笑）。
家庭によって賛否が分かれるかも
ゲームセンターに慣れている家庭なら楽しいと思うけど、うちの子には年齢的に刺激が強かったかも。「教育に厳しい系」の夫は（顔には出さないけど）こういう祝い方は反対派でした。
私の感覚だと、こういう場所は10歳以上の方が安心かな。4〜5歳は幼いので心配。親御さんウケは分かれるかもしれません。
屋内アミューズメント施設で遊び倒す：IPlay America（NJ）
IPlay Americaはニュージャージーの屋内アミューズメント施設。カルーセル、ゴーカート、射的、ぐるぐる系乗り物、ゲームセンター、4Dムービーなど盛りだくさん。
最初の90分は案内係が子供たちを連れて、10種類くらいの乗り物を立て続けに乗せてくれました。
パーティーパックは、子供15人で約$570、1人増えるごとに＋$35、約2時間半遊べます。娘が招待されたときは合計30人くらい来ていたので、ざっくり$1100。ケーキやピザ、保護者にも振る舞うフライドチキンなどを足すとさらにかかります。
これを安いと思うか高いと思うかは、世帯収入によりますね。
共働き家庭には最高のプレゼントになり得る
親が毎日ヘトヘトまで働いていて、子供にとっておきの思い出を作りたい。金額的に問題がなければ、こういう選択は自然だと思います。娘のクラス（15人弱）でも、1年で3〜4回この手のパーティーに招待されたので、体感では2〜3割の家庭がこの祝い方。（そう、年に何回も行くんですよ、親も。）
日本より「貯金より体験に使う」傾向が強いのも、背景としてある気がします。
民間プレスクールでの「お誕生日」の祝い方（学校でも盛大）
民間プレスクールは義務教育ではないため、毎日が「楽しいお遊び」寄り。先生も教師というよりサービス業的で、パーティーにも寛容（笑）。
クラスメートの誕生日当日にお祝いできる
親は、Goody Bag（お土産袋）、カップケーキやケーキ、おやつ、キャラ柄の紙コップ紙皿などを朝先生に託せます。月に2回、3回と誕生日イベントがある月もあり、子供たちはコンスタントに甘いお菓子とイレギュラーなイベント…これはいかに！？
招待状を学校経由で配れる
施設を借りる／自宅開催などのInvitation Cardを人数分刷り、先生に託せます。返事（RSVP）が必要な場合も、子供に持たせて返してくれるなど、先生がかなり面倒を見てくれます。公立の先生はこういう雑用はできない、ってことなんだと思う。
学校＋プライベートでお祝いが2回以上になる
学校で差し入れ（ケーキ、Goody Bag）、さらにプライベートパーティーでもケーキやピザ、Goody Bag…と、お金をかければ青天井。
ラクなのは「友達とは学校で祝って、家では家族だけで祝う」。子供が複数いる家庭は特に大変ですよね。
うちの場合（私立プレ）
当日、ケーキ＋ぶどうなどのおやつ＋Goody Bag（文房具中心、1人あたり約$5）を先生に託しました。
週末は公園のガゼーボ（ピクニックができる大きな東屋）に食品などを出し、子どもたちにはコスチュームを着てきてもらい、出すものは主にケーキ、クッキーなどのおやつ。入れ替わり立ち替わり2時間半ほど過ごすスタイル。
公園なので会場代ゼロ、かなり安上がり。ただしこれは暖かい季節限定で、雨や冬は代替案が必要。
誕生日会のマナー：Goody Bag、プレゼント、RSVP
ここからは、うちの娘の学校で経験した「開催側・呼ばれる側」のマナーまとめです。
Goody Bagとは？
学校（プレ、キンダー、エレメンタリーの低学年）で配るGoody Bagの中身はだいたい、
鉛筆などの文房具
簡単なおもちゃ（ミニカー、シャボン玉、ステッカー、$1均系）
小さなお菓子
予算は一人当たり$3〜$10くらいの印象。
学校に持っていくお菓子は、Goody Bag以外に
カップケーキ、ケーキ、ドーナツ
ポップコーン、チーズ、スナック
いちご、ぶどうなど果物
が一般的でした。
ナッツは今どこでも禁止が多いので注意（でもピーナッツ系をもらってくることもあって汗）。
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Goody Bagをもらって来た時は、お返し不要
基本「何もしない」が普通。どうしてもならThank You Card程度でOK。うちの学校では、Goody Bagをもらった側は応答なしが一般的でした。
お呼ばれされたら「出欠返信」が大事
招待状をもらったら、出席できるかできないかはなるべく早めに連絡。
会場予約や人数計算があるので、RSVPは大事。
持っていくプレゼントは、先ほどの遊園地のようなバースデーパック系のパーティーでも、お家にお呼ばれされるお祝いでも$20〜$35くらいが多かったです。
うちが公園開催したときも、だいたい$20〜$30の品、ギフトカードの方もいました。
公立プレスクール／キンダーの誕生日会は「校長の方針」で激変した
公立のプレスクールでも、まだ勉強に本腰を入れていない時期は、子供ごとにお祝いをすることもありました（家庭の文化にもよる）。
うちの子の公立プレは去年までは決まりが緩く（笑）、Goody Bagももらって来たり、ケーキも食べて来たり、バスで飴を舐めて来たり…なんじゃこりゃ！な日もありました。
今年からルールが厳格化：Goody Bagも砂糖も禁止、招待状も禁止
公立プレと公立キンダーは同じ学校内ですが、今年から校長が革新的な方に変わり、ルールが一気に厳しく。
学校内で個別の誕生日祝いはしない
Goody Bag禁止
学校経由でプライベートパーティーに誘うのも禁止
（誘うなら学校外で連絡を取り合ってね、という…親同士は連絡先を知らないからかなり難しい！）
子供の健康、家庭の負担、貧富の差の表れ、プライバシー…いろいろ配慮された結果だと思います。うちは貧乏家なので、むしろありがたい（笑）。
誕生日は月1回まとめて祝う（お菓子ルールは厳しい）
今月の誕生日の子を月末金曜にまとめて短時間で祝う。親はおやつ持参OK。ただし「お菓子禁止令」が基本なので、ルールは細かいです。
カップケーキはアイシングなし
なるべくケーキじゃないもの
ポップコーン等、揚げてないスナック
ナッツ禁止
手作り全面禁止
うちは大量のぶどう＋個包装ポップコーンで終了。ものすごく楽。
皆様の学校はどうでしょう？
今日の英語
- icing＝アイシング（砂糖ベースのクリーム）
- Birthday bash＝バースデーパーティー
- Goody Bag＝お土産の小さなお楽しみ袋
- Arcade＝ゲームセンター
- invitation＝招待（状）
- experience＝（主に楽しい）体験、記憶に残るような楽しい時間
まとめ
アメリカの小さな子供（プレスクール〜キンダー）の誕生日会は、規模も内容もマナーも日本と全然違い、まさにカルチャーショックの連続でした。
民間では学校内イベントも盛大で、施設を借りた派手なパーティーに招待されることも多く、生活水準の差が見えやすい一方、公立では校長や学校方針でルールが大きく変わり、負担や格差への配慮が強く出ることもあります。
アメリカで子供の誕生日をどう祝うか、呼ばれたらどうするか、Goody Bagやプレゼント予算など、悩む方の参考になれば嬉しいです。
