アメリカの代表的な祝日として知られる「サンクスギビングデー（Thanksgiving Day）」は、毎年11月の第4木曜日に家族や友人が集まり、感謝の気持ちを分かち合う大切な日です。日本ではあまり馴染みがないかもしれませんが、アメリカに住むとこの祝日は非常に大事な年中行事であることに気付くでしょう。
サンクスギビングはアメリカ人の家族観やコミュニティの絆を強く感じられる一日。伝統的な料理や独自のイベント、そしてブラックフライデーへの流れなど、生活に深く根付いた文化的な背景があります。本記事では、サンクスギビングの起源や歴史、現代の祝い方まで詳しく解説します。
サンクスギビングデーの日にち・由来
サンクスギビングデーは毎年11月の第4木曜日に祝われます。
この日付は1941年にアメリカ議会によって正式に制定され、以降変わることなく続いています。
アメリカのサンクスギビングの起源
サンクスギビングの起源は1621年、イングランドからメイフラワー号でアメリカ東海岸のプリマス（現在のマサチューセッツ州）に到着したピルグリム・ファーザーズたちが、厳しい冬を乗り越えた翌年の秋に収穫を祝ったことに始まります。
ピルグリムたちは新天地での生活に苦しみ、初めの年には多くの死者を出しましたが、先住民ワンパノアグ族の助けによって農作物の育て方や狩猟方法を学び、2年目には豊作を迎えました。彼らはこの恵みに感謝し、ワンパノアグ族とともに収穫を祝う宴を開きました。この「最初の感謝祭」がサンクスギビングデーの由来とされています。
サンクスギビングはもともと、神への感謝や豊作への祈りを込めて、各地の植民地で個別に祝われていましたが、南北戦争中の1863年、当時の大統領エイブラハム・リンカーンが11月の最終木曜日を「感謝の日」とすることを宣言し、国民的な祝日となりました。その後、1941年に「11月の第4木曜日」として法律で定められ、現在の形に定着しています。
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サンクスギビングの歴史
サンクスギビングが始まった17世紀初頭のアメリカは、まだ現在のような独立国家ではなく、ヨーロッパからの移民が新たな生活を切り開いていた時代でした。
ピルグリム・ファーザーズたちの過酷な最初の冬
イギリスのピルグリム・ファーザーズは宗教的な自由を求めてアメリカへと渡り、困難な環境の中で生活を始めました。最初の冬は飢えや寒さ、病気で半数以上が亡くなるという過酷な状況でしたが、先住民の助力によって農業や生活技術を身につけ、翌年にはコーンやカボチャ、七面鳥などを収穫できるまでに成長します。
恵みに感謝し、ワンパノア族と共に祝った最初の感謝祭
この「感謝祭」は単なる食事の場ではなく、命の恩人である先住民ワンパノアグ族との共生の象徴でもありました。当時の食卓には、現代の七面鳥だけでなく、鹿肉や魚介類、野菜、果物など現地で採れた食材が並び、3日間にわたる盛大な宴となったと言われています。
その後も各地の植民地で収穫祭として続きましたが、祝う日は統一されておらず、各州ごとに異なる日を選んでいました。18世紀から19世紀にかけては、アメリカ独立戦争や南北戦争など、国家としてのアイデンティティが問われる時代に突入します。サンクスギビングは、「困難の中でも希望を忘れず、助け合いの精神を持つ」というメッセージを持つ祝日として徐々に浸透していきました。
南北戦争をきっかけに感謝の日を制定
1863年、作家サラ・ジョセファ・ヘイルの働きかけにより、リンカーン大統領は南北戦争で分断された国民を一つにするため「感謝の日」を制定。これが全国的な祝日となる大きなきっかけとなります。その後も第一次世界大戦や大恐慌など、苦難の時代を経て、「感謝する心」を大切にする祝日として定着しました。
また、サンクスギビングは移民国家であるアメリカならではの多文化共生の象徴でもあります。宗教的な色彩は薄れ、誰もが自由に祝うことのできる国民的イベントとして、現代の多様な家族構成や価値観にも柔軟に適応してきました。
アメリカのサンクスギビングの現代の祝い方
サンクスギビングデーは現代アメリカにおいて、最も家族重視の祝日のひとつとされています。この日は多くの人が遠く離れた家族のもとに帰省し、何世代にもわたる家族が一堂に会します。大都市では空港や高速道路が混雑し、年末まで続く「ホリデーシーズンの始まり」を象徴する一大イベントです。
伝統的な食卓と料理
サンクスギビングの食卓に欠かせないのが「ローストターキー（七面鳥の丸焼き）」です。七面鳥はアメリカ先住民が食べていた野鳥であり、ピルグリムたちも食していたと言われています。他にも、詰め物（スタッフィング）、グレービーソース、クランベリーソース、マッシュポテト、スイートポテト、グリーンビーンズキャセロール、コーンブレッド、パンプキンパイ、ピーカンパイなど、地域や家庭によって多彩な料理が並びます。
料理の準備は数日前から始まり、家族総出でキッチンに立つこともしばしばです。近年ではヴィーガンやベジタリアンメニュー、グルテンフリーなど、家族の健康や多様な食文化にも対応したレシピも増えています。
サンクスギビングの一日の流れと過ごし方
朝はテレビのパレード中継やフットボール観戦で始まります。最も有名なのはニューヨークの「メイシーズ・サンクスギビング・デーパレード」で、巨大なバルーンやマーチングバンド、パフォーマンスなどが全米に中継されます。NFLのフットボール試合も伝統の一つで、多くの家庭がテレビ観戦を楽しみます。
昼過ぎから夕方にかけて、家族や友人が集まって食事を囲み、それぞれが今年一年の感謝を述べ合う時間が設けられます。食事後にはデザートやコーヒーを楽しみながら、ゲームや会話をしたり、散歩に出かけたりするのが一般的です。
地域によっては、ホームレス支援やチャリティイベントに参加する家庭も多く、「与えること（Giving）」の精神を大切にする風習も根付いています。
ちなみに、大統領は朝ターキーパードンをし、午後はホワイトハウス周辺で炊き出しをして1日過ごすのが毎年の行事になっています。
七面鳥の恩赦（Turkey Pardon）とは？
サンクスギビング直前、ホワイトハウスで毎年行われる恒例行事で、大統領が感謝祭の晩餐で食べられる運命にあった一羽または複数の七面鳥（ターキー）に「恩赦（Pardon）」を与えるセレモニーです。大統領は七面鳥を前に「きみは食卓を免れ、自由になっていい」と宣言し、その七面鳥はその後、動物園や農場などで余生を平和に過ごすことになります。
起源は19世紀のリンカーン大統領時代までさかのぼると言われますが、公式な恒例行事となったのは1989年、ジョージ・H・W・ブッシュ大統領からです。それ以前も大統領が七面鳥を贈られる伝統はありましたが、「恩赦」として明確に宣言し、ユーモアを交えて公のイベントとして行うようになったのは近年です。
現代的な変化
近年では、伝統にとらわれない新しい祝い方も増えています。たとえば、家族が遠方で集まれない場合はオンラインでビデオ通話をつなぎ、「バーチャル・サンクスギビング」を楽しむケースも。多国籍な家庭では各国の料理を持ち寄る「インターナショナル・ポットラック」も人気です。
祝日の持つ意味とアメリカ社会
サンクスギビングは、ただ「感謝する日」以上の意味を持っています。アメリカ社会では年々多様化する家族形態や価値観の中でも、この祝日は「集まる・分かち合う・感謝する」心を再認識する時間となっています。また、移民や多文化社会の中で、宗教や出身を問わず、誰もが楽しめる開かれた祝日として位置づけられているのも特徴です。
学校や職場でもサンクスギビングに関連したイベントやレッスンが行われ、子どもたちは七面鳥やパンプキンパイの工作をしたり、感謝のメッセージを書いたりといった体験をします。
まとめ
サンクスギビングデーは、アメリカの歴史と多様な文化を象徴する祝日です。ピルグリムたちの感謝と生き抜く力、先住民との共生、そして家族やコミュニティとの絆が、現代まで脈々と受け継がれてきました。
アメリカに住むと、日本の「お正月」や「お盆」に近い、特別な意味を感じる方も多いでしょう。現代のアメリカでは伝統を大切にしつつも、新しい祝い方や多文化の要素を柔軟に取り入れ、ますます豊かな祝日となっています。
ぜひ、今年のサンクスギビングにはアメリカ流の過ごし方や料理、家族や友人との時間を心から楽しみ、感謝の気持ちを分かち合ってみてください。
