こんにちはー。キョウコ@NandaroAmericaでーす。

アメリカには、日本のように手土産や菓子折りを持っていく文化はあるのか。

何かをもらったら、お返しをする文化はあるのか。

旅行に行ったら、職場や友人にお土産を配るのか。

これからアメリカで暮らす人、アメリカ人と結婚して人付き合いをどうすればいいのか悩んでいる人、または日米の文化の違いに興味がある人にとって、かなり気になるテーマではないでしょうか。

結論から言うと、アメリカにも贈り物の文化はもちろんあります。

でも、日本のように、こういう時はこうするもの、もらったらこれくらい返すもの、旅行に行ったら職場にお菓子を買っていくもの、という暗黙のルールはかなり薄いです。

つまり、アメリカにギフト文化がないわけではない。

ただし、日本のような儀礼的なお返し文化や、義理としての菓子折り文化とは、かなり性質が違うのです。

この記事では、仕事、留学、国際結婚を通じて25年近くアメリカ人と関わり、在米生活を続けてきた筆者の体験から、アメリカのお土産、菓子折り、お返し文化について考えていきます。

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アメリカには贈り物文化があるのか

まず、アメリカに物を贈る文化があるかと言えば、当然あります。

誕生日、クリスマス、ベイビーシャワー、結婚祝い、母の日、父の日、先生へのギフト、ちょっとしたお礼など、贈り物をする場面はたくさんあります。

ただ、日本と大きく違うのは、贈り物が義理や儀礼としてかなり細かく制度化されているわけではない、という点です。

日本では、お中元、お歳暮、結婚祝い、出産祝い、入学祝い、卒業祝い、昇進祝い、退職祝い、引っ越し祝い、新築祝い、開店祝い、内祝い、お見舞い、快気祝い、香典返し、お供え、法事、帰省土産、職場へのお土産など、いろいろありますよね。

もちろん現代の日本でも、すべてを昔ながらにきっちりやる人ばかりではありません。

親しい間柄だけで済ませる人も増えていると思いますし、職場でも昔ほどお中元やお歳暮をしないところも多いと思います。

それでも、日本にはまだ、こういう時は何かしたほうがいいかな、何もしないと失礼かな、という空気が残っている場面があります。

アメリカにも、もちろん相手との関係性や職場の雰囲気、地域性、家庭文化によって、やっておいたほうがいいことはあります。

でも、基本的には、日本ほど、贈り物をしないとまずい、返さないとまずい、という圧は少ないと感じます。

友人間や日常の人間関係では、何が喜ばれるだろう、いくらくらいが妥当だろう、もらったから返さなきゃ、と悩まされる時間は、日本に比べるとかなり少ないです。

これは冷たいという意味ではありません。

むしろ、ギフトに対する考え方の中心が、義務ではなく、自分が贈りたいから贈る、相手に感謝を伝えたいから贈る、という方向に寄っているのだと思います。

アメリカでギフトを贈る代表的な場面

では、アメリカではどんな時にギフトを贈るのでしょうか。

代表的なものを見ていきます。

誕生日

アメリカでは誕生日を大切にする人が多いです。特に子どもの誕生日は、かなり真剣に祝う家庭もあります。

子どもの誕生会を公園、博物館、遊園地、体操教室、アートスタジオ、室内プレイグラウンドなどで開くこともありますし、招待された場合はプレゼントを持っていくことが多いです。

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日本でも誕生日プレゼントはありますが、アメリカの子どもの誕生日会は、イベントとしてかなりはっきりしています。招待されたらプレゼントを持っていく。これはアメリカでもかなり一般的な感覚だと思います。

ベイビーシャワー

ベイビーシャワーも、アメリカらしいギフト文化のひとつです。ベイビーシャワーとは、妊娠中の女性とこれから生まれてくる赤ちゃんを祝う会です。赤ちゃんのお世話に必要なものを、文字通り浴びせるように贈る、という意味合いがあります。

ここで面白いのが、ベビーレジストリやウィッシュリストを活用することです。

何が欲しいか。

何が必要か。

何はいらないか。

どのブランドがいいか。

こういうことをかなりはっきり示して、周囲の人がそこから選んで贈ることが多いです。

日本人的な感覚だと、欲しいものを具体的に言うのはちょっと図々しいのでは、と思うこともあるかもしれません。

でもアメリカでは、相手が本当に必要なものを贈れるので、むしろ合理的で親切なシステムとも言えます。

いらないものをもらって困るより、必要なものを贈る。

ここには、アメリカらしい実用性重視の考え方がよく出ていると思います。

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クリスマス

アメリカでギフト文化が最も盛り上がるのは、やはりクリスマスです。

クリスマスは、アメリカでは一年の中でもかなり大きなイベントです。

家族や恋人、親しい友人同士でプレゼントを交換しますし、帰省、ごちそう、外食、旅行、レジャー、高額商品の購入など、消費の規模もかなり大きくなります。

子どもにとっては、クリスマスツリーの下にプレゼントがどっさり置かれる、という映画のような光景が本当にあります。

また、学校の先生や習い事の先生にギフトカードを贈ることもあります。

学校によっては、PTOのような保護者組織がまとめて先生にギフトカードを渡す場合もありますし、個人で贈る家庭もあります。

もちろん、学校によっては物のやり取りにルールがある場合もあるので、そのあたりは学校の方針に従う必要があります。

それでも、クリスマスはアメリカでかなりはっきりしたギフトの季節だと言えます。

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記念日、母の日、父の日

結婚記念日、付き合い始めた記念日、母の日、父の日なども、ギフトを贈るきっかけになります。

カップルで外食したり、花を贈ったり、カードを渡したり、ちょっとしたプレゼントをしたりします。小学校では、母の日や父の日に子どもたちが工作を作って持ち帰ることもあります。

これは日本でもありますが、アメリカでもほっこりする文化のひとつです。

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アメリカでは、もらったらお返しをするのか

ここが、日本人にとって一番気になるところかもしれません。

アメリカでは、何かをもらったらお返しをするのか。

私の感覚では、日本のような、もらったから近日中に何か返さなければ、という発想はあまり強くないです。

もちろん、相手や家庭によります。アジア系の人同士だと、このあたりの感覚が近くて、このあいだおいしいチョコをいただいたから、これ食べて、というような何気ないやり取りが自然に続くこともあります。

こういうやり取りは、米国内で暮らすマイノリティ同士の間で、ちょっとした安心感や親近感につながることもあります。でも、アメリカで育ったアメリカ人の場合、何かをもらったから同じくらいのものを返さなければ、というより、ありがとうの気持ちを言葉やカードで伝えることのほうが多いように感じます。

このあいだのチョコレート、とてもおいしかったよ。どこで買ったの？あのギフト、本当に助かった。ありがとう。こういう会話で感謝を伝える。あるいはThank youカードを送る。これがアメリカらしいお返しの形なのだと思います。

つまり、日本では物で返すことが礼儀とされる場面が多い一方で、アメリカでは言葉、カード、態度で感謝を伝えることが大切にされているのかもしれません。もちろん、お返しをする人もいます。

ただ、それは義務というより、その人が返したいから返す、という感じです。あげたい時に、見返りを期待せずにあげる。返したい時に、義務感ではなく返す。これが私の感じるアメリカ流です。

そのため、その人の性格、懐具合、記憶力、家庭文化にかなり左右されます。でも、もらってもあげても「返さなきゃ」というストレスが少ないのは、とても気楽で良いところだと思います。

職場や旅行先のお土産文化はどう違うか

日本では、旅行に行ったら職場にお土産を買っていくことが多いですよね。

ディズニーランドに行った。

温泉に行った。

出張でどこかに行った。

有給を取る時に同僚に世話になった。

帰省した。

こういう理由で、旅先でお菓子を買って、職場で配る文化があります。日本の観光地には、そのための商品が山ほど売っています。

小分け包装になっていて、人数分配りやすいお菓子。

常温で日持ちするお菓子。

地域名が入った銘菓。

箱を開けると個包装がきれいに並んでいて、職場で配りやすいもの。これは本当に日本独自の発達をしている文化だと思います。

一方、アメリカでは、旅行に行ったから職場にお菓子を配る、という感覚はあまり一般的ではありません。

もちろん、旅行先で何かを買ってきてくれる人もいます。

でも、日本のように、職場の人数を数えて、箱を何個買って、配る場所を考えて、という感じではないと思います。アメリカ人が旅行先でお土産を買う相手は、家族、親しい友人、自分自身が中心です。上司や同僚や職場全体に配るために、旅行中に菓子折りの数を確認する、という発想はあまりないと思います。ここが日本人にとっては、かなり大きな違いです。

日本では、旅行の思い出を共有するというより、休んだことや不在にしたことへの気遣い、職場への礼儀としてお土産が機能することがあります。アメリカでは、旅行は基本的に個人や家族の時間であり、それを職場に物で還元する必要性はあまり感じられていないのだと思います。

アメリカではポットラック文化のほうが強い

アメリカでは、旅先のお菓子を小分けにして配るより、ポットラックのような形で食べ物を持ち寄る文化のほうがよく見られます。

ポットラックは、職場、友人同士、学校、教会、地域コミュニティなどで気軽に行われます。それぞれが料理や食べ物を持ち寄って、みんなで食べるスタイルです。

誰かの有名なパイ。

大量に作れるポテト料理。

安価でたくさん用意できる揚げ物。

炭水化物系の料理。

サラダや果物。

コストコで売っている大きなお惣菜。

こういうものがテーブルにどーんと並ぶ感じです。

日本の職場土産が、小さな個包装のお菓子を一人一人に配る文化だとすると、アメリカのポットラックは、大きな皿をみんなで共有する文化です。どちらも食べ物を通じた人間関係の作り方ですが、形が違うのです。

日本は個別に配る。アメリカは場に出してシェアする。この違いは、かなり面白いと思います。

お返し文化が薄いからといって、冷たいわけではない

ここはとても大事です。

アメリカに日本ほどのお返し文化や菓子折り文化がないからといって、アメリカ人が冷たいわけではありません。

気配りがないわけでもありません。

むしろ、別の形でとても温かい気遣いをしてくれる人はたくさんいます。

例えば、私がボストンでお世話になった取引先のベンチャー企業では、ランチが無料で置いてありました。

急なミーティングで訪れた私にもどんどん食べ物を出してくれたり、ホテルでお腹を空かせないようにと、持たせてくれようとしたりしました。残業や急な用事で遅くまでいなければならない人のために、誰でも勝手に食べて良いクッキー、クラッカー、カップラーメンなどが大量に食堂に置いてありました。

これは、日本の菓子折り文化とは違うけれど、かなり温かい配慮です。私の勤めていた日本の会社ではこういうサービスというか配慮はなかったので、優しいなあと感じました。

またアメリカでは、次の出張先に一人で行くのか？（若かったので頼りなく見えたんでしょうかね　笑）知り合いはいるのか？私の知り合いがいるから何かあったらここに電話しなさい、など気にかけてくれました。こういうのが礼儀というか、暖かさですね。

また、私が20代前半でお世話になっていたホストマザーを、社会人になってから再び訪問した時のことです。何々祝いのような特別な贈り物があったわけではありません。でも、私の仕事の成功をランチの時に言葉で祝ってくれたり、帰りの電車で食べるための軽食を持たせてくれたりしました。これはもう、親切を通り越して愛だよね、と思いました。

また、取引先の家族の家に呼ばれた時も、次の訪問先に知り合いはいるのか、何かあった時に頼れる人はいるのか、と心配してくれた人もいました。奥さんの知り合いがその地域に住んでいるから、何かあったら聞いて大丈夫だよ、と声をかけてくれたこともあります。こういう細やかな配慮は、アメリカにも普通にあります。厚遇と社交とリアルのお付き合いの境があまりないというか。社交辞令なのかもしれないけれど、距離感はすごく近いです。

だから、お返し文化が薄いことと、人情が薄いことは全く別の話なのです。

職場のお菓子は誰が用意するのか問題

日本では、職場で誰かが旅行土産を持ってきて、みんなで食べることがあります。

でもアメリカでは、職場で日常的に食べるお菓子やコーヒーは、会社側が用意していることも多いです。普通の会社なら、社員が飲むコーヒー、キャンディ、チョコ、ちょっとしたスナックくらいは無料で置いてあることがあります。

もちろん会社によりますが、少なくとも、社員が自腹でみんなに配るお菓子を頻繁に持っていかなければならないという感覚は、私には少し不思議に感じます。

社員の労働環境を良くする責任があるのは、人事や経営側ではないのか。働く人たちのモチベーションや幸福感を上げ、離職率を下げたいなら、日々のスナックくらい会社が用意してもいいのでは。

そういう考え方も、アメリカの職場文化にはあると思います。

もちろん、アメリカの会社が全部すばらしいわけではありません。

でも、少なくとも、社員同士が気を遣い合って自腹で菓子折りを持っていく、というより、会社が職場環境として食べ物を提供する、という発想はかなりあります。

アメリカの観光地には配るためのお菓子が少ない

日本の観光地やテーマパークに行くと、必ずお菓子が売られています。

まんじゅう、クッキー、チョコレート、せんべい、地域の銘菓、季節限定のお菓子。どれも箱入りで、個包装で、配りやすく、日持ちしやすく、見た目もきれいです。

デパートの地下には、贈答用のお菓子を扱うお店がずらりと並んでいます。東京ディズニーランドでも、帰りにお菓子を買う人が多くて、お店が大行列になることがあります。入れ物のデザインも、缶だったりです的なものが多いですよね。

日本の観光土産のお菓子文化は、相当発達しています。一方、アメリカの観光地では、日本のような小分けパッケージの名物お菓子はあまり多くありません。

ディズニーワールドでも、日本のディズニーランドのように、職場で配る前提の小分けお菓子が大量にある、という感じではありません。（最近は30−20年くらい昔と比べて少しお菓子類が増えてきたようですが）

もちろんお菓子は売っています。でも、それは自宅用、自分用、家族用、または特定の誰かに一つ買っていくものが中心です。職場で大人数に配る前提の商品は、日本ほど充実していません。これは、売る側の問題というより、そもそも買う側にその需要が少ないからだと思います。

アメリカ人の多くは、旅行中に、職場用のお土産を買わなきゃ、とは考えていない。だから、そういう商品もあまり発達しない。文化と商品は、ちゃんとつながっているのだなと感じます。

アメリカの小分けお菓子は何のためにあるのか

アメリカにも小分けのお菓子はあります。

代表的なのが、ハロウィン用のFun SizeやBite Sizeのお菓子です。

M&M’s、キットカット、スニッカーズなどの一口サイズのお菓子が、大きな袋に何十個も入って売られています。

でも、これは職場で配るための菓子折りではありません。

ハロウィンの日に、Trick or Treatで家にやってくる子どもたちに配るためのものです。

つまり、同じ小分けでも、目的が違うのです。

日本の個包装菓子は、お土産や贈答、職場配布に向いています。

アメリカのFun Sizeは、ハロウィンで大量に配るためのものです。

また、ゴディバのチョコレートやマカロンのように、日本のお土産菓子に近い感覚で配れそうなものもあります。

でも、日本のデパ地下のように、贈答用のお菓子がずらりと並び、用途別に選べる環境はあまりありません。

アメリカにも高級チョコレート店はあります。でも、どこにでもあるわけではないし、日持ちや配りやすさという点では日本ほど便利ではありません。まずデパ地下がありません。あったらいいんですけどね。

日本の洋菓子や和菓子のような、洗練された贈答用お菓子がどこでも買えるわけではない。ここも、日米の大きな違いだと思います。

ちなみに、アメリカの職場で大量に配る甘いものの代名詞といえば、ドーナツです。色とりどりのドーナツが大きな箱に12個入っていて、その箱がいくつもテーブルに並ぶ。これはこれで、とてもアメリカらしい光景です。

アメリカで便利なギフトカード文化

アメリカでとても一般的なのが、ギフトカードです。

Amazon、Target、Starbucks、Google、Apple、レストラン、スーパー、映画館など、いろいろなお店のギフトカードがあります。クリスマス、誕生日、先生へのお礼、ちょっとした感謝など、かなり幅広く使われます。

これは、必要ないものを勝手に贈るよりも、相手が好きなものを自分で選べるので、とても合理的です。アメリカでは、物を増やしたくない人も多いですし、好みもはっきりしている人が多いです。だったら、ギフトカードのほうが迷惑になりにくい。

スーパーやドラッグストアにもたくさんのギフトカードが並んでいて、金額を指定できるものもあります。カードに入れて普通郵便で送れるのも便利です。日本人的には、金券を渡すのは少し味気ないと感じる人もいるかもしれません。でもアメリカでは、かなり実用的で喜ばれるギフトのひとつです。

グリーティングカードは日本ののし袋に近いかもしれない

日本でかしこまった贈り物をする時、のし紙をつけたり、のし袋にお金を入れたりしますよね。のし紙にも、のし袋にも、用途や作法があります。

結婚祝い、出産祝い、お見舞い、香典など、それぞれに使い分けがあります。アメリカでこれに近いものを考えると、グリーティングカードかもしれません。

アメリカのスーパーやカード専門店に行くと、驚くほどたくさんのカードが売られています。誕生日、結婚、出産、卒業、退職、母の日、父の日、バレンタイン、クリスマス、お見舞い、お悔やみ、感謝、謝罪。用途が細かく分かれています。しかも、その細分化がすごい。

おばあちゃんから孫娘への誕生日カード。

義理の息子から義母への感謝のカード。

ひいおじいちゃんの95歳の誕生日カード。

見ていると、これをドンピシャで買っていく人がどれくらいいるのか、年に何枚売れるのかと突っ込みたくなるほど細かいです。でも、ここにアメリカの文化が出ています。

文化の違いを、相手の人格評価にしてはいけない

ここで一番大切なのは、文化の違いを見た時に、相手の人格をジャッジしないことです。

アメリカ人はお返しをしない。

アメリカ人は手土産を持ってこない。

アメリカ人は気が利かない。

こういうふうに考えてしまうと、とてももったいないです。それは、その人が冷たいからではなく、そもそも育ってきた文化の中に、日本と同じ形の菓子折りやお返しの習慣がないだけかもしれません。

逆に、アメリカ人から見れば、日本人が何かをもらったらすぐ返さなければと気にしたり、旅行先で職場用のお菓子を何箱も買ったりすることのほうが、不思議に見えるかもしれません。

どちらが正しいわけでもありません。どちらが優れているわけでもありません。人間関係の作り方が違うのです。

日本は、形式や気遣いを通じて関係を整える文化が強い。アメリカは、個人の判断や言葉、場の共有を通じて関係を作る文化が強い。

もちろん、日本にも個人差があります。アメリカにはさらに大きな個人差があります。アメリカは移民の国で、いろいろな国や地域の文化が混ざっています。ですから、アメリカではこうだ、と一言で言い切ることはできません。でも、日本ほど、こういう時はこうしなければならない、という共通ルールが薄いのは確かだと思います。

日本人がアメリカで楽になる考え方

アメリカで暮らし始めたばかりの日本人は、このあたりで戸惑うことがあると思います。何か持って行ったほうがいいのかな。もらったけど、何を返せばいいのかな。相手は何も返してこないけど、嫌われているのかな。旅行に行ったけど、職場にお土産を買わなくていいのかな。

こういうことを考えすぎると、疲れてしまいます。でも、アメリカでは日本ほどお返しの計算をしなくても大丈夫です。何かを贈りたい時は、贈ればいい。でも、相手から同じように返ってくることを期待しない。何かをもらったら、まずはしっかりありがとうを伝える。必要ならカードやメッセージで感謝を伝える。旅行に行ったら、自分や家族、親しい人へのお土産を中心に考える。職場には、必要があればドーナツやスナックを持っていくくらいで十分なことも多い。こう考えると、かなり楽になります。

まとめ　菓子折りとお返し文化の違いから見える日米の人間関係

アメリカには、ギフト文化がないわけではありません。

むしろ、誕生日、クリスマス、ベイビーシャワー、先生へのギフト、グリーティングカード、ギフトカードなど、贈り物の文化はとても豊かです。

ただし、日本のように、菓子折りを持っていく、お返しをする、旅行土産を職場で配る、という儀礼的な文化はあまり強くありません。

日本では、物を贈ることが、礼儀、気遣い、関係維持の一部になっている場面があります。

アメリカでは、贈り物はもっと個人の判断に任されていて、感謝は言葉やカード、場の共有、実用的なギフトで表されることが多いです。

だからといって、どちらが良い悪いではありません。

日本の菓子折り文化には、相手を思う細やかさがあります。

アメリカの気楽なギフト文化には、義務感に縛られない自由さがあります。

日本のようにきっちり返す文化は、人間関係を丁寧に保つ助けになることがあります。

一方で、アメリカのように、贈りたい時に贈り、感謝は言葉で伝える文化は、人間関係の負担を軽くしてくれることもあります。

大切なのは、自分の文化のものさしだけで相手を見ないこと。

そして、相手の文化を知ったうえで、自分がどう振る舞うと気持ちよく暮らせるかを考えることだと思います。

アメリカで暮らしていると、日本では当たり前だったことが当たり前ではなくなります。

でも、その違いに気づくたびに、人間関係の作り方は一つではないのだなと感じます。

菓子折りやお返しという小さな習慣の違いにも、日本とアメリカの文化の深い違いが表れている。

そう思うと、日々のちょっとした戸惑いも、なかなか面白い文化観察になるのではないでしょうか。