こんにちは！なんだろなアメリカにようこそ。
この記事では、以前私が5年間住んでいたオハイオ州と、現在住んで4年目になるニュージャージー州の「日本食材＆日本食（主に寿司とラーメン）」を取り巻く環境の違いを、体験ベースで比較します。
オハイオで日本食を作ることのハードルの高さ、そしてニュージャージーのありがたさ。アメリカ国内に住んでいる人でないと「何それ？」となりがちな話かもしれませんが（笑）、これから日本からオハイオ州やニュージャージー州に引っ越す方、中西部・東海岸で生活のイメージを作りたい方の参考になれば嬉しいです。
この記事で書くのは、あくまで「私が住んでいた地域と生活圏での実感」です。州内でも都市・郊外・大学町などで状況が大きく変わるので、その点は前提として読んでいただければと思います。
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ニュージャージー州は国際色豊かな州
私が現在住んでいるのはアメリカ合衆国のニュージャージー州。
ニュージャージー州は全米50州の中でも小さいほうですが、人口密度は全米でもトップクラスで、生活圏がぎゅっと凝縮されている印象があります。
ニューヨーク近郊の「衛星都市」感とダイバーシティ
海あり、山あり。コンパクトで便利です。マンハッタンからバスも電車も出ていて、約1時間でNYへ通勤されている方もたくさんいます。（めっちゃ混むけど）
ニューヨークが東京だとしたら、ニュージャージーは神奈川・埼玉・千葉的な感じ…という例えが近いかも。
そしてニュージャージーは、ニューヨークに近いことや東海岸の土地柄もあり、日常の中でダイバーシティを感じる場面が多いです。例を挙げると、韓国、中国、台湾、イタリアン、インド、中東など、さまざまな文化圏のレストランやマーケットが生活圏に自然に存在します。
「食」って、その地域にどんなコミュニティが根付いているかが、すごく分かりやすく出るんですよね。
オハイオ州は「トラディショナルなアメリカ」感が強い印象
以前住んでいたオハイオ州は、私の生活圏では多国籍なアメリカというイメージよりも、いわゆるアメリカらしい日常が色濃い場所でした。
街の風景が「アメリカってこんなイメージだよね」というステレオタイプを良い意味で裏切らなかったというか。エスニック要素は控えめで、トラディショナルと言いましょうか、白人・黒人が大多数で、次にヒスパニック、という印象。
日本人はもちろん、アジア系コミュニティ自体が、私の周辺では少なめに感じました。日本人を探すのも大変で、子育てが始まってからは、そこに時間とエネルギーを割く余裕がなく、私は「無理しない」方向に振り切っていました。
「日本人会」のようなものもあるにはありましたが、参加者の雰囲気や生活ステージが合わないと、入りづらく感じることもあるかもしれません（これは完全に相性の話です）。
オハイオ州からニュージャージー州に移動した際のカルチャーショック
ニュージャージーに越してきたとき、食に関しては本当に「なにこの天国」状態で、面食らいました。
和食レストランがいろいろある。アジア料理、インド料理、ヨーロッパ、ヒスパニック、アフリカ料理…レストランの選択肢が広い。そして、アジアンマーケットも多い。これが、私のような日本出身の人間にとって、生活の快適さに直結するんですよね。
オハイオの一般スーパーで手に入る「日本っぽいもの」の限界
オハイオの一般的なスーパーマーケットでも、最低限の日本っぽいものは手に入りました。
例えば、緑茶ティーバッグ、海苔、醤油、わさび、カリフォルニア米、カレールー（ただし割高）、うどん・蕎麦・そうめんなどの乾麺。そして、なぜかパック寿司（マグロ・サーモン）が売っていることもありました。（買ってる人はあまりいないですね。。。）
ただ、ここで一番つらいのが…
「麺はあるのに、だし・つゆがない」問題
乾麺はある。でも、肝心のだしつゆ・めんつゆ・鰹節が手に入りにくい。これが、和食の自炊において想像以上に大きいです。
「うどん・そばを食べる」という行為が、ただ麺を茹でるだけでは成立しない…という日本人の常識が、ここで初めて痛感されます。
そして「パック寿司」に関しては、私の感想としては不思議でした。
日本の寿司を期待するとギャップがあることが多く、シャリの食感が好みに合わないこともありました。酢が効いていないとか、魚がすごく古い（臭い）とか。でも、これは「需要が小さい地域で、長距離の物流や鮮度の制約がある」ことを考えると、仕方のない部分もあると思います。
売れないものは置けない。ビジネスとして当然の判断で、地域差の現実でもあります。
日本以外のアジア食材は比較的充実しているように見えた
一方で、私の生活圏では、中国・韓国・タイ・ベトナムなどの食材は、アメリカ国内メーカー品も輸入品も含めて、比較的見かける機会が多かった印象です。
日本食材だけが「あと一歩、揃わない」。この微妙な距離感が、地味にストレスになるんですよね…。
もちろん、州内でもエリアによっては日系スーパーがある地域もあると思います。ただ、私の場合は「その店まで高速で1時間」など、乳幼児連れでは現実的に通えない距離で、生活の選択肢として成立しませんでした。
日本食材が「物理的にも、心理的にも遠い」状態だった
だしつゆ、みりん、日本酒…和食の基本なのに「ここに行かないと手に入らない」。これが続くと、だんだん「和食を作る気力」が削られます。
私はオハイオで、和食自炊を「根性」で回していた時期がありましたが、子育てと重なると限界も早い。結果、生活の優先順位的に「無理しない」に落ち着きました。
日本人はまだまだマイノリティな印象だった
あんだけ猫も杓子もスッシー（寿司）、トゥェリヤァキィ（照り焼き）って何にでも醤油と照り焼きソースをかけていらっしゃるというのに。
物理的にも遠いし精神的にも遠かった日本食材。
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ニュージャージーに越して狂喜乱舞（そして夫がさらに日本食を楽しむ）
ニュージャージーに越してきてからの我が家の喜びようは、我ながらすごかったです。
そこら中にアジアンマーケットがある！
しかも、やたら大きいお店が車で行ける範囲にある。徒歩圏にもある。
突然、魚介類が豊富な環境になって驚愕。
ほんだし買い放題、納豆もふりかけも薄切り肉もある。
「え、普通に買えるの…？」という衝撃で、勢い余って実家に国際電話をかけたレベルでした（笑）
そしてなぜか、夫の方が3倍くらい日本食をエンジョイする始末。
（日本食って、ハマる人は本当にハマるんですよね…）
他にも、ニュージャージーはファーマーズマーケットやイチゴ、ブルーベリー狩りなどの美味しいアクティビティが充実しています。
日本の誇るラーメンが、本格的な形で食べられる衝撃
2011年ごろのオハイオで「ラーメン」というと、周囲の認識はインスタントラーメン寄りに感じることが多かったです。（※これは私の体感で、もちろん例外もあると思います）
レストランで「ラーメン屋」を見かけることは、私の生活圏ではほとんどありませんでした。寿司屋に行ってもうどんはあってもラーメンは見ない…という感じ。
一方、ニュージャージーでは、ニューヨークに近いこともあってか、ラーメン文化の受け入れ土壌があり、しっかりしたラーメン屋さんが増えています。日本人に限らず「ラーメン屋のラーメン」が好きな通の方も多い。これは東海岸の面白いところだなと思います。
移民が多い地域は、いろんなマイナー寄りの本格料理が生活圏に入りやすい。アメリカの良さって、こういうところにも出ますね。
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まとめ
はい、寿司とラーメンが大好きな私が、オハイオ州とニュージャージー州で生活して感じた「日本食のリーチのしやすさ」の比較でした。
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オハイオ（私の生活圏）：一般スーパーに最低限はあるが、和食の要である「だし・つゆ・調味料」が揃いにくく、日系店も距離が壁になりやすい
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ニュージャージー（私の生活圏）：アジアンマーケットが多く、和食材の入手難易度が一気に下がる。寿司・ラーメンなど外食の選択肢も豊富
もちろん同じ州でも都市や大学町、移民コミュニティの大小で状況は変わりますが、これから引っ越しを控えている方は「その地域にアジアンマーケットがあるか」「車で現実的に通えるか」を事前に見ておくと、生活の満足度がかなり変わると思います。
最後まで読んでくださった方、本当にありがとうございます！
同じような経験をした方がいたら、ぜひ「うちの地域はこうだったよ」も教えてくださいね。
